Una ciudad predispuesta a desembarazarse
periódicamente de su pasado y presentar una nueva imagen hace una pausa para
celebrar su centenario con una mirada retrospectiva a una historia de
pioneros sorprendentemente rica
Una ciudad predispuesta a desembarazarse periódicamente de su pasado y
presentar una nueva imagen hace una pausa para celebrar su centenario con
una mirada retrospectiva a una historia de pioneros sorprendentemente rica.
``En 1905 Las Vegas era una mota en el desierto'', dijo Guy Rocha,
archivista del estado de Nevada, refiriéndose a un pueblo en un valle con
forma de tazón bordeado por grises montañas escarpadas y alimentado por un
manantial.
``Ahora no existe un solo lugar del mundo moderno que no reconozca Las
Vegas'', señaló Rocha. ``No es una exageración. Es la realidad''.
Los indígenas americanos y los viajeros en la antigua ruta española tomaban
agua en el manantial, pero el pueblo se formó porque el ferrocarril de Salt
Lake City a Los Angeles necesitaba un lugar para albergar a los
trabajadores.
Actualmente es una metrópolis llena de vida con actividad las 24 horas,
formada por casinos, clubes nocturnos y restaurantes que atrae a 37 millones
de turistas al año. Donde los manantiales se secaron hace años surgieron
casinos con marquesinas, fuentes y canales.
Recorriendo la famosa ``Strip'' de Las Vegas hacia el sur hay modelos a
escala de la torre Eiffel, la Estatua de la Libertad y una pirámide egipcia.
Calle arriba, el curvilíneo centro turístico Wynn Las Vegas abrió sus
puertas hace un mes a un costo de 2 mil 700 millones de dólares.
No sorprende que en esta ciudad de excesos la celebración de la subasta de
tierras efectuada el 15 de mayo de 1905 no tenga nada de humilde. En esa
subasta se creó lo que ahora es el centro.
Un pastel más grande que una cancha de básquetbol, fuegos artificiales,
conciertos, bodas simultáneas de 100 parejas y la reanudación del desfile ``Helldorado
Days'' marcan la celebración dentro y en los alrededores de la ciudad que no
tuvo un camino pavimentado hasta 1924.
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Ahora tiene 1.7 millones de habitantes y vías rápidas atestadas de
automóviles para transportar a los habitantes a sus empleos desde los
suburbios en expansión.
``Queremos que todo el mundo festeje con nosotros'', dijo el alcalde Oscar
Goodman, ex abogado de la mafia ahora en su segundo período en el gobierno.
Captar la atención y atraer a la gente es una lección que hace un siglo
aprendieron los pobladores ingeniosos con la hipérbole y el pragmatismo.
Mostrándose escéptico de los resultados del censo federal de 1900, según el
cual 30 personas habitaban el área, Michael Green, profesor de la
Universidad Comunitaria del Sur de Nevada, verificó las firmas de los
habitantes.
``Se ven curiosamente parecidas'', dijo Green, coautor de ``Las Vegas: A
Centennial History'' (``Las Vegas: Una historia del centenario'').
Probablemente muchos trabajaban en una hacienda propiedad de Helen Stewart,
que le vendió casi 7.77 kilómetros cuadrados a William Andrews Clark para
construir casas. Clark, que da su nombre a lo que ahora se conoce como el
Condado de Clark, era el principal propietario del ferrocarril de San Pedro,
Los Angeles & Salt Lake.
Pronto llegaron más colonos, atraídos desde Los Angeles y Salt Lake City por
las tierras baratas y la promesa de un reembolso de su boleto de ferrocarril
si pagaban la mínima cantidad de 100 dólares por un lote de tierra.
``Un pago inicial de 25 dólares y un boleto de 22 dólares por un viaje ida y
vuelta a Los Angeles'', recordó Ed Von Tobel Jr., de 92 años, cuyo padre
adquirió dos parcelas y abrió un aserradero para abastecer el primer auge de
construcciones del pueblo.
El aire acondicionado se inventó en 1906, pero tomaría años hasta llegar al
Hotel Nevada, ahora llamado Golden Gate.
``Lo primero que siempre me preguntan es: '¨Qué hiciste con el clima tan
caluroso?''', dijo Von Tobel.
``En aquella época no prestábamos atención al calor'', señaló su esposa,
Evelyne Von Tobel, de 90.
Años después, se buscaba atraer a los automovilistas para que se desviaran
de la ruta de Los Angeles a Salt Lake City, empleando para ello anuncios en
las carreteras que promovían el coctel de camarones barato (que todavía
cuesta 99 centavos en el Golden Gate) y habitaciones gratuitas para los que
jugaran.
Benjamin ``Bugsy'' Siegel holló terreno inexplorado en 1945 al invertir 1,5
millones de dólares de sus socios del bajo mundo en Nueva York y California
en un hotel más abajo del Strip. Un año después y 4,5 millones por encima
del presupuesto abrió sus puertas como el Flamingo. En cuestión de meses el
legendario mafioso fue asesinado a balazos, pero su hotel prosperó.
El reclusivo magnate Howard Hughes se mudó al Desert Inn _uno de varios
casinos que adquirió_ en 1966, el mismo año en que se inauguró el Caesar's
Palace, el primer casino temático de Las Vegas. Elvis Presley reforzó la
identidad de la ciudad durante sus 837 presentaciones en el Hilton de 1969 a
1977.
El Desert Inn ya no existe, ni otros casinos famosos como el Dunes, el
Landmark, el Sands, el Hacienda y El Rancho.
En su lugar están hoteles-casinos multimillonarios y una maquinaria
turística que coloca anuncios en las principales ciudades del país,
invitando a los visitantes a una ciudad donde ``Lo que aquí ocurre, aquí se
queda''.
``Megaastros, megadólares, megacasinos'', afirmó Rocha. ``No es posible
encontrar algo similar en todo el planeta. La pregunta es: ¨qué sigue?''
Fuente: eluniversal.com.mx Nota: Las páginas se abrirán en una nueva
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