Las mujeres llevan la cuenta de sus compañeros sexuales uno por uno, y los hombres la llevan por aproximación, lo que explica por qué dan cifras tan diferentes cuando se les pregunta por su historial amoroso.

Esta es la conclusión, dada a conocer por la Universidad de Michigan, del psicólogo Norman Brown, investigador invitado del Instituto de Investigación Social de ese centro de estudios superiores, y quien ha desarrollado varios estudios sobre el tema.

Las encuestas sobre las experiencias sexuales muestran, habitualmente, una diferencia notable en las cifras que dan los hombres y las mujeres sobre el número de parejas que han tenido.

En los sondeos, en general los hombres confiesan de dos a cuatro veces más parejas sexuales que las mujeres.

Una posible explicación de esta discrepancia es que los hombres tienden a exagerar su experiencia para beneficiar su reputación sexual y las mujeres optan por rebajar lo que dicen de la suya porque eso protege su imagen.

Pero Brown considera que la mayoría de los hombres y las mujeres no mienten de manera intencionada sobre su pasado sexual, sino que sacan la cuenta de manera diferente. "El método de las mujeres se basa en la enumeración", señala el psicólogo. "Tienen la tendencia a decir 'por supuesto que lo sé' (el número de sus compañeros sexuales) y si se les pide algo más preciso le dirán: "Bueno estuvo Juan, Tomás, etc.". Por lo general, esta estrategia subestima los números".

En cambio los hombres tienen el "doble de las posibilidades de utilizar sólo una aproximación para responder a la pregunta", añadió. "Dicen "veinte, treinta'. La aproximación es una estrategia que produce una sobreestimación".

Brown ha realizado varios estudios sobre el asunto. En el mayor y más reciente, realizado en internet el pasado otoño (hemisferio norte), los investigadores consultaron los datos de 2 mil 065 estadounidenses heterosexuales, no vírgenes, con una edad media de 45 a 50 años.

Las mujeres dieron un número promedio de 8.6 parejas sexuales durante su vida y el de los hombres fue de 31.9.

Para evaluar qué porción de las discrepancias numéricas se debía a métodos de cálculo distintos y cuáles eran sólo mentiras, Brown y sus colegas preguntaron primero cuántas parejas sexuales tuvieron en sus vidas y cómo llegaron a ese cálculo.

Después los investigadores pidieron a los participantes que evaluaran el nivel de honestidad con que respondieron a la pregunta.

Para sorpresa de Brown, el 21% de los hombres y un 15% de las mujeres admitieron que habían mentido o habían presentado cifras que sabían que no eran correctas.

Analizando las respuestas de los que dijeron la verdad y los que mintieron, Brown descubrió que más de la mitad de todos los participantes que confesaron haber tenido más de 50 parejas sexuales en su vida habían mentido.

Entre los 76 hombres que aseguraron que habían tenido más de 50 parejas sexuales, 39 mintieron. Y entre las 17 mujeres que aseguraron lo mismo, 11 de ellas mintieron.

Brown también descubrió que los que exageraron utilizaban más que el resto de los participantes el cálculo aproximado como método para identificar el número de parejas sexuales.

Según el psicólogo, si se excluye a los mentirosos de esta encuesta, se reducen de manera importante las discrepancias numéricas que tienen los hombres y mujeres sobre su vida sexual.

Pero, eso sí, la discrepancia no se elimina totalmente.