Hoy, ese sabroso don de la naturaleza lleva varios nombres, según la región en que se cultive: En Brasil le dicen "mando"; en Puerto Rico, "lechosa"; fruta bomba en Cuba... En México, la papaya es muy popular, sobre todo como parte del desayuno. En los mercados se encuentra la de pulpa intensamente roja, casi como el mamey, y la amarilla.

Muchos alaban su aroma y su sabor; sin embargo pocos conocen la desordenada vida sexual de la papaya.


Sus caprichos
Normalmente, algunas plantas llevan consigo flores femeninas y otras masculinas. Son clasificadas como "árboles harem".

Con la papaya la situación cambia: inesperadamente aparece una planta hemafrodita que reúne a la vez.la parte femenina y la masculina; otras cambian intempestivamente de sexo y las femeninas se tornan masculinas o viceversa.

Además, de pronto "olvidan" que son cultivos y se vuelven plantas salvajes, cuyo polen invade las plantaciones cultivadas, que enloquecen...

Viajera de los trópicos
La papaya es un fruto nativo del Caribe. De ahí llegó al Perú y su huella está presente en las antiguas formas de barro de Nazca y Chimu.

No tardó mucho tiempo, después del descubrimiento de Colón, para que emprendiera el vuelo hacia tierras lejanas, y así, arribó hasta el Nepal. Se sabe que las semillas que llegaron al país ubicado al pie de los Himalaya procedían de Filipinas.

También prosperó en Hawai y las islas Fidji. Ya muy conocidas son las papayas hawaianas, de menor tamaño y sabor muy dulce.

El árbol de la papaya produce de 12 a 13 frutos cada doce meses y tiene una vida productiva de más de 4 años. Para quien se encuentra con un "papayo", es difícil definir si se trata de una planta o de un árbol. Por la altura puede parecer lo segundo, no así por sus característicasy su longevidad.

La papaya es tratada como verdura y como fruta. Cuando se cosecha aún verde, puede hervirse o partida a la mitad, hornearse. En ambos casos, tiene un sabor diferente.

Sus hojas son guisadas como se hace con las espinacas y su n sabor es comparable al del "diente de león", un tanto amargo.

De sus secretos curativos
Las semillas de la papaya, tan picosas como la pimienta, tienen virtudes digestivas.

Se dice que recientemente se recomendó al Papa consumir esta fruta, para mejorar su estado general de salud. También se habla de que el feroz dictador de la URSS, Stalin, se hacía llevar papaya de lejanas tierras tropicales, para conservarse sano y fuerte.

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La papaya es una gran proveedora de la vitamina A.
Se sabe igualmente que la papaína, un extracto de las semillas, fue muy consumida por algunos monjes, como ayuda para conservarse célibes.

La papaína es igualmente un extraordinario producto para ablandar carnes.

Dos hojas de papaya pueden agregarse a la cocción de una carne dura y el resultado es asombroso.

Envolver en hojas de papaya la carne o remojarla con unas gotas del jugo de papaya, producen el mismo efecto.